马蹄草，多年生草本，高40～60厘米。根茎粗壮，匍匐。茎紫色，中空，常分枝。基生叶卵圆形或心形，直径5～12厘米，边缘具粗锯齿，基部深心脏形，两面无毛；叶柄长6～15厘米，紫绿色；茎生叶与基生叶同形，具托叶，下部的叶具柄，上部叶无柄。单歧聚伞花序生于茎或分枝顶端，花黄色，直径1.6～3.2厘米；萼片5，花瓣状，卵状椭圆形，长约1～1.8厘米；无花瓣；雄蕊多数，花药黄色；心皮数枚离生。蓇葖果长椭圆形，长约1厘米，先端成钩状，绿色。种子多数，肾状长椭圆形，表面有纵纹，褐色有光泽。花期4～5月。果期6～7月。生于林下阴处。分布四川、贵州、云南、湖北、甘肃、新疆以及东北等地。