脑干肿瘤以神经胶质细胞瘤多见，其次是血管网状细胞瘤和海绵状血管瘤。胶质瘤中又以星形细胞瘤和多形性胶质母细胞瘤多发。神经胶质细胞瘤在脑干内多呈浸润性生长，沿神经轴向上下两个方向发展，通常脑桥为好发部位。星形细胞瘤多发生于青少年；室管膜瘤多见于中年人，起源于四脑室底的或颈髓中央管的室管膜。而血管网状细胞瘤多发生于成年人，多由延髓背侧长出向四脑室发展，也可完全生长在延髓内，还可发生于延颈髓结合部或颈髓背侧；偶发于桥脑；其他可发生在胸髓及眼底等处。而海绵状血管瘤常中年发病，多发于桥脑，其次为中脑、延髓。