一般指终年少雨、气温变化大、植物贫乏的地区。地面多流沙、砾石、岩块或盐碱滩，风力作用活跃，日照较多。
亦作“沙幕”。指地面完全为沙所覆盖，干旱缺水，植物稀少的地区。
三国魏阮籍《为郑冲劝晋王笺》：“前者明公西征灵州，北临沙漠。”北周庾信《周柱国大将军纥于弘神道碑》：“祁连犹远，即受冠军之侯；沙幕未开，元置长平之府。”唐李白《赠何七判官昌浩》诗：“羞作济南生，九十诵古文。不然拂剑起，沙漠收奇勋。”何永鳘《戈壁滩上的探矿队》：“咱们应当改变一般人对沙漠的解释。沙漠不光是沙子微颗的集合体，而且是丰富资源的仓库。”
戈壁,大漠
绿洲