金线虫是一种身体细长的蠕虫，常见于池塘和安静的小溪中。由于人们曾经认为金线虫是由马毛虫（horsehair）进化而来的蠕虫或小蛇，并且认为它是后来才生活在水中的。因此，有时候，金线虫也被叫做马毛虫（horsehair worm）或马毛蛇（horsehair snake）。金线虫身体直径约0.1英寸（2.5毫米），长度从0.25英寸（6.4毫米）到3英尺（90厘米）多不等。大多数金线虫身体呈黑色或褐色，但是也有一些呈灰色或黄色。全世界范围内广泛分布着200多种金线虫。少数金线虫生活在海里或陆地上；它们的习性几乎不为人知。