所谓单元城市，是以当地自然环境为生态依托，契合当地人文经济的历史脉络，顺应环境调和、环境应用、环境保护的发展循序，分布式有机组合若干“功能单元”的智慧低碳城市。在这样的单元城市中，“功能单元”是具有不同使用功能的高密度、大院式城市社区，由功能构筑物、生态绿地、农田菜园和道路构成。如：办公单元、商业单元、居住单元、产业单元、休闲单元等。一般讲，多数居民可在本单元内进行工作、居住、教育、医疗、健身等要素活动，使单元城市内的交通量大幅减少，能源、水务、垃圾、信息等城市生命线基本实现属地化，就近处理、就近利用，自产自销，有利于城市生命线系统安全。