中国特有属，仅分布于云南的湖泊中。壳大型，高70毫米以上。外形呈圆锥形或塔圆锥形；壳面有棘状或乳头状突起，或仅有光滑螺棱。厣为角质薄片。雌雄异体，雄性右触角短粗，形成交配器官。卵胎生，每1育儿囊内有3～7个胚螺，壳高10毫米以上。全年皆可繁殖。胚螺产出后生长迅速，不到1年即可达到性成熟。螺蛳以宽大的足部匍匐于湖底。肉味鲜美，螺黄（雄性生殖腺）更是人们喜食的佳品。本属的模式种螺蛳分布于西南高原湖泊，在滇池、洱海、抚仙湖、异龙湖和大屯湖均有发现。光肋螺蛳仅分布于异龙湖和大屯湖、杨宗海螺蛳仅分布于杨宗海。在云南、贵州、广西的新生代地层中曾发现螺蛳属的化石种类。