1832年至1837年，民族英雄林则徐出任江苏巡抚，府衙在苏州，在做好各项工作的同时，率领官员民众，全力治理太湖水系河流，疏浚河道，促进漕运与经济繁荣。在疏浚漕溪、肇嘉浜、蒲汇塘的同时，用淤泥堆积出一高地，当地人称之为土山湾，其名一直沿用。1864年后，传教士在土山湾高地建孤儿院，孤儿工艺场、土山湾画院等设施，为中国西洋画的发源地，造就了一代画界宗师——徐悲鸿。2010年6月，土山湾博物馆建成并对外开放，镇馆之宝为孤儿院杰作——黄杨木雕牌楼。著名教育家——马相伯故居在此地。与土山湾相关的书籍史料较多，可并查阅。