锡兰岛是印度南面的一个较大的岛屿。锡兰岛位于赤道附近，属于热带。岛上高地非常多，茶叶栽培盛行，盛产珍珠。岛上也拥有很多宝石矿脉。这一地名源出阿拉伯语，据文献记载，至少早在西元361年即已使用，并且在西方曾经一度相当流行。讲英语的人们所以对它十分熟悉，是由于在18世纪，英国文人华尔波尔(Horace Walpole)从一篇波斯童话《塞伦狄普三王子》得到启示，创造了serendipity一词，因为童话的主角往往有不期而遇的新发现。塞伦狄布一名为梵文复合词Simhaladvipa的讹误，现已作废。据推测，阿拉伯人是从与他们交易的印度人那里借用这一名词的。