工业博览会，为唤起公众对科学技术，工业的兴趣以及为了发展生产和促进商业贸易而有组织地举办的展览会，始于工业革命时期。最早的一次是1761年在英国伦敦举办的劝业博览会。1851年，在英国伦敦举办了首次国际性的工业博览会。西方主要的资本主义国家参加了这次博览会。这次博览会是第一次产业革命所获成果的一次大检阅。1928年，在法国巴黎召开了与举办国际性博览会有关的国际会议，制订了《国际博览会条约》，有35个与会国家在条约上签字。工业博览会是一种不定期的展览会，这种展览会由各个国家轮流主办。从1851年起，到1970年，已举办过26次。