退田还湖是将围垦湖边或湖内淤地改造成的农田恢复为湖面的工程措施。内陆湖泊具有调节江河流量的作用，有利于生态平衡。但是，20世纪70年代以来，在中国各湖泊的围湖造田势头愈来愈大，已经对湖泊的调节能力产生了重大负面影响。1998年长江特大洪水期间，作为原来对长江洪水具有调节能力的洞庭湖、鄱阳湖和洪湖等湖泊，都因围湖造田而失去调节能力。《中华人民共和国水法》和《中华人民共和国河道管理条例》都规定，不能盲目围垦，应逐步退田还湖。自洞庭湖二期治理开展以来，洞庭湖区不断加快退田还湖、移民建镇，截至2018年共平退堤垸333处、搬迁55.8万人，洞庭湖调蓄面积比1978年扩大了779平方公里。