跨界污染，是指同一流域而分属不同行政管辖区之间因水体移动所带来的环境污染。上游污染，下游叫苦。在我国一些地区，处同一流域但分属不同行政区的上下游地区之间普遍存在着跨界污染的矛盾。由于缺少统一的联合治污机制，上下游各自为政，治污脱节现象比较严重，经常引发群体性事件。而跨界污染发生以后，因法律上的权利义务关系相应复杂，既存在污染者和受害者之间的民事关系，又存在有权的行政区域的人民政府和环境保护主管部门与污染者之间的行政监管关系。所以因跨界环境污染而引发的纠纷，就成为跨越省、市、县等行政区域的社会尖锐化冲突的特别表现。