资本流动是资本由货币形式转变为商品形式，再由商品形式转变为货币形式的运动过程。资本流动是资本循环的组成部分。资本循环包括三个阶段：购买阶段，货币转化为生产资料和劳动力;生产阶段，生产资料和劳动力相结合，生产出新的使用价值，并创造了剩余价值;销售阶段，生产出来的商品通过出售转化为货币，实现了价值和剩余价值。资本流动只包括上述三个阶段中前后两个阶段。在这两个阶段中，并不增殖价值，但却是价值增殖的不可缺少的条件：一方面，它为资本主义生产过程、即为剩余价值的生产准备条件；另一方面，它是实现在生产过程中创造出来的价值和剩余价值的必要环节。