昆虫，灰白色、浅黄色或灰黑色，有短毛，头小，没有翅膀，腹部大，卵白色，椭圆形。常寄生在人和猪、牛等身体上，吸食血液，能传染斑疹伤寒和回归热等疾病。
同“蝨子”。哺乳动物的体外寄生虫。浅黄色或灰黑色，有短毛，头小，无翅，腹部大，刺吸式口器。常寄生在人畜身体上，吸食血液。寄生在人体上的有头虱、体虱、阴虱等，能传染斑疹伤寒和回归热等疾病。
元郑廷玉《看钱奴》第二折：“你且着他靠后些，饿虱子满屋飞哩。”《西游记》第七一回：“那些毫毛即变做三样恶物，乃虱子、虼蚤、臭虫，攻入妖王身内，挨着皮肤乱咬。”杨沫《乡思的朝和暮》：“浑身长满了虱子，成天和街头捡煤渣的孩子一起玩。”