由一个国家派驻在另一个国家的外交代表，或由一个国家派遣到另一个国家去办理事务的代表。
使节，指古时称使臣所持的符节信物；使者，常驻他国的外交官员，或派往国外办理事务的代表。见《周礼·地官·掌节》：“凡邦国之节：山国用虎节，土国用人节，泽国用龙节。”
古代卿大夫聘于天子诸侯时所持符信。
《周礼·地官·掌节》：“凡邦国之节：山国用虎节，土国用人节，泽国用龙节。”郑玄注：“使节，使卿大夫聘於天子诸侯，行道所执之信也。”宋徐铉《南都遇前嘉鱼刘令言游闽岭作此与之》诗：“我持使节经韶石，君作閒游过武夷。”
使者。亦用以称派驻一方的官员。
《史记·淮南衡山列传》：“於是王乃令官奴入宫，作皇帝璽，丞相、御史、大将军、军吏、中二千石、都官令、丞印，及旁近郡太守、都尉印，汉使节法冠，欲如伍被计。”唐杜甫《严中丞枉驾见过》诗：“川合东西瞻使节，地分南北任流萍。”宋王安石《张工部庙》诗：“使节纷纷下禁中，几人曾到此城东？”清汪懋麟《和孙屺瞻侍郎见怀原韵》诗：“吏民喧使节，湖海正秋天。”
今特指一国常驻他国的外交官，或派往他国临时办理事务的代表。