在腊八这一天，用米、豆等谷物和枣、栗、莲子等干果煮成的粥。起源于佛教，传说释迦牟尼在这一天成道，因此寺院每逢这一天煮粥供佛，以后民间相沿成俗。
佛家称农历十二月初八日为腊八。是日，各大寺院用果子杂拌煮粥，分食僧众，因有此称。民间亦相沿成俗。
宋孟元老《东京梦华录·十二月》：“初八日……诸大寺作浴佛会，并送七寳五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”《红楼梦》第十九回：“明儿是腊八儿了，世上的人都熬腊八粥。”沈从文《腊八粥》：“初学喊爸爸的小孩子，会出门叫洋车了的大孩子，嘴巴上长了许多白胡胡的老孩子，提到腊八粥，谁不口上就立时生一种甜甜的腻腻的感觉呢。”