起控制和保护作用的一种电器。当电压、电流、温度、压力等超过或低于某一数值时，继电器接通或断开被控制的电路，对设备起控制或保护作用。广泛用在控制、信号、自动化和电信上。
继电器（英文名称：relay）是一种电控制器件，是当输入量（激励量）的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。