药物依赖性分为精神依赖性（psychological dependence）和身体依赖性（physical dependence）。精神依赖性是指患者对药物在精神意识上的渴求，以获得服药后的特殊快感，精神依赖性的产生与药物种类和个性特点有关。躯体依赖是指反复使用药物使中枢神经系统发生了某种生化或生理变化，以致需要药物持续存在于体内，一旦停止使用，即会出现阶段综合征的症状，轻者全身不适，重者出现抽搐，可危及生命。容易引起精神依赖和躯体依赖的药物有吗啡、海洛因、可卡因、巴比妥类、乙醇（酒精）、苯丙胺、大麻等。也有些药物只引起精神依赖而不引起躯体依赖，如尼古丁（烟草）。