信贷保险是利用对投保人普遍收取的保费来预防和补偿个别投保人的信贷损失的一种保险业务。第一次世界大战以前，美国、英国和德国的一般保险公司开始经营国际信贷保险业务，但业务量很小。在那时及其后的一段时间里，资本主义世界政治经济状况很不稳定，进口限额制与外汇管制普遍推行，国际贸易中出口信贷的风险增大。为了解决出口信贷风险增大的问题，促进出口贸易，主要资本主义国家先后成立了专门的信贷保险公司，如德国在1917年成立了经营信贷保险业务的海尔梅斯保险公司，英国专门从事对外贸易资金融通的英国贸易公司于1918年成立了信贷保险公司，美国和法国等国先后成立了信贷保险公司。