中国封建社会中一种混有佛教、明教和其他宗教成分的民间秘密宗教组织。起源于宋代，后在民间流传很广。元明清三代农民起义曾多次利用它作为组织斗争的工具。
中国民间宗教之一,源于南宋佛教的一个支系,崇奉弥勒佛,元明清三代在民间流行,农民起义军常借白莲教名义号召群众组织斗争。
假借“弥勒下生”的民间秘密宗教团体。盛行于元、明、清。教派名目繁多，教内等级森严。常被用为农民起义的组织工具，如元末红巾起义，清嘉靖白莲教大起义等。
《古今小说·沉小霞相会出师表》：“原来萧芹是白莲教的头儿。”清沉复《浮生六记·坎坷记愁》：“﹝石韞玉﹞出为四川重庆守，白莲教之乱，三年戎马，极著劳绩。”梁启超《新民说》十一：“﹝乾隆﹞五十八年詔天下，大索白莲教首领不获。官吏以搜捕‘教匪’为名，恣行暴虐，乱机满天下。”老舍《四世同堂》五十：“白门是白莲教的支流。”