《史记·项羽本纪》记载，项羽与秦兵打仗，领兵过河后就把锅打破，把船凿沉，表示不胜利不生还。后比喻下定决心彻底干一场，不达目的决不罢休。釜：锅。舟：船。
破釜沉舟：比喻不留退路，非打胜仗不可，下决心不顾一切地干到底。釜：锅。把饭锅打破，把渡船凿沉。《孙子兵法》所说的“焚舟破釜”虽然也表示誓死决战的意义，但尚未形成后世常谈的典故故事。
明·陈孝逸《与罗杓庵书》：“秋间姑且破釜沉舟；持三日粮；为射贼擒王计；必不败；而后杜门却轨。”
决一死战,踏破红尘,孤注一掷,沉舟破釜,破釜焚舟,知难而进,背城借一,济河焚舟,背水一战,灭此朝食,义无返顾,义无反顾
犹豫不决,瞻前顾后,优柔寡断,举棋不定