原指作战要见机而行，不要做实际上无法办到的事。后泛指知道事情困难就后退。
开始是指作战时根据机遇而行动，不要去做客观上是不可能的或难以完成的，但是后来被误解为是指因为遇到某些事情而不愿意去完成的借口，目前是经常是用后者含义。【近义词】听天由命、畏葸不前、望而却步、急流勇退、如丘而止【反义词】知难而进、力争上游、再接再厉、百折不挠
《左传·宣公十二年》:“见可而行，知难而退，军之善政也。”
如丘而止,急流勇退,望而却步,功成身退,畏葸不前,半途而回,打退堂鼓,听天由命
再接再厉,急流勇进,锲而不舍,逆水行舟,力争上游,知难而上,知难而进,百折不挠,金石可镂,一马当先,迎难而上,镂刻不停