古称中状元。据说唐宋时皇宫石阶正中刻有大鳌，只有考中状元的人在朝见皇帝时才可以踏在鳌的头上。后来也比喻 占首位或获得第一名。鳌（áo）：传说中海里的大鳖。
独占鳌头，读音dú zhàn áo tóu。中国常用成语。谓科举时代称中状元，据说皇宫殿前石阶上刻有巨鳌，只有状元及第才可以踏上迎榜。后来比喻占首位或第一名。语出 元无名氏《陈州粜米》楔子：“殿前曾献升平策，独占鰲头第一名。”亦作“ 独占鼇头 ”。
元·无名氏《陈州粜米》：“殿前曾献升平策；独占鳌头第一名。”
无出其右,一枝独秀,鹤立鸡群,超群绝伦,金榜题名,鳌头独占,首屈一指,独一无二,夺得冠军,名列前茅
平分秋色,名落孙山