环境自净是指在物理、化学和生物等自然作用下环境中污染物浓度或总量降低的过程。降低的速率和数量因环境结构和状态的不同而不同，它是环境基本特性的表现，通常又称环境自净能力。环境自净是环境内在的一种自动消除污染物，使之达到净化的机能。它大致可以分为物理净化 、化 学净化和生物净化三类。物理净化作用是自然界中最直观的一种自净作用。如在大气中，强大的气流可以把一个点源 (烟囱)排放出来的SO2迅速地扩散到别处去，从而使SO2的浓度很快降低到接近大气本底水平，不再构成对人体和生物体的危害。物理净化除开扩散以外，还有稀释、淋洗、挥发、沉 降等。自然界的化学净化作用是一种非常复杂的过程。