一年生或多年生草本植物。茎 圆柱形，分节，表皮光滑，黄绿色或紫色。含丰富甜汁，可食。产于热带和亚热带。是制糖的重要原料。榨汁后剩下的渣，可制隔音板、纸浆等。
多年生草本植物，茎似竹，实心，多汁而甜，为制糖原料，亦可生食。
汉杨孚《异物志》：“甘蔗，远近皆有，交趾所产特醇好，本末无薄厚，其味至均。围数寸，长丈餘，颇似竹，斩而食之，既甘；迮取汁如飴餳，名之曰糖。”《晋书·文苑传·顾恺之》：“愷之每食甘蔗，恒自尾至本。人或怪之。云：‘渐入佳境。’”唐杜甫《遣兴》诗之五：“清江空旧鱼，春雨餘甘蔗。”
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