清算所是随期货交易的发展以及标准化期货合同的出现而设立的清算结算结构。在期货交易的发展中，清算所的创立完善了期货交易制度。保障了期货交易能在期货交易所内顺利进行，因此成为期货市场运行机制的核心。一旦期货交易达成，交易双方分别与清算所发生关系。清算所既是所有期货合同的买方，也是所有期货合同的卖方。在美国内战之前，在缺乏中央银行的情况下，诸如清算所之类的结构在纽约等大城市产生。这些机构由许多银行共同发起设立，它将单个成员的资源集合起来，当有需要时为状况良好的成员银行提供存款担保和现金借贷。清算所适度降低了区域性恐慌演变成系统性恐慌的概率。