某些物质原子中的粒子受光或电的激发，由低能级的原子跃迁为高能级原子，当高能级原子的数目大于低能级原子的数目，并由高能级跃迁回低能级时，就放射出相位、频率、方向等完全相同的光，这种光叫做激光。颜色很纯，能量高度集中，广泛应用在工业、军事、医学、探测、通信等方面。旧称莱塞。
某些物质的原子中的粒子受光或电刺激，使低能级的原子变成高能级原子，而辐射出相位、频率、方向等完全相同的光，这种光叫激光。也称莱塞。其特点是颜色纯，能量高度集中，在工业、军事、医学、探测、通讯等方面可广泛应用。
艾青《光的赞歌》诗：“光把我们带进了一个光怪陆离的世界：X光，照见了动物的内脏；激光，刺穿了优质钢板。”