佛教称佛法能像明灯一样照亮世界，指引迷途，因以传灯比喻传授佛法：～弟子。
亦作“传鐙”。佛家指传法。佛法犹如明灯，能破除迷暗，故称。
唐崔顥《赠怀一上人》诗：“传灯遍都邑，杖锡游王公。”唐刘禹锡《送僧元暠南游》诗：“传鐙已悟无为理，濡露犹怀罔极情。”五代李中《贻毘陵正勤禅院奉长老》诗：“愿作传灯者，忘言学浄名。”清薛雪《一瓢诗话》：“杜诗云：‘毫髮无遗恨，波澜独老成’，最为诗家传灯衣鉢。”
指佛像前或人将死时脚后的长明灯。
唐杜甫《望牛头寺》诗：“传灯无白日，布地有黄金。”仇兆鳌注：“赵曰：‘此长明灯也，借传灯言之。’”《红楼梦》第十四回：“这日乃五七正五日上，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，延请地藏王，开金桥，引幢旛。”王闿运《衡州西禅寺碑》：“见传灯之欲灭，感大宅之先坏。”