死亡过程是机体生命活动和新陈代谢逐渐终止的过程。尽管有由生命活动不经过濒死期而过渡到活动终止的情况（如颈部切断、头部辗压伤、高空坠落所致的多数内脏破裂、身体震荡和支离断碎），但大多数都有一个生命功能逐步丧失的过程。虽然不同原因引起的死亡，其具体表现各有特点或差异，但基本规律是相同的。通常将死亡过程分为三期：（1）濒死期。又称挣扎期，指人在临死前挣扎的最后阶段。一般多有面容苦闷，时有鼾声，血压升高，意识模糊或消失，各种反射减弱、迟钝或消失，血压降低，脉搏和呼吸变弱或出现周期性呼吸，该期持继时间长短不一，可由数秒钟持续到数小时或更长。