夏初江淮一带长达一个月之久的连阴雨天气。时值梅子黄熟季节，故名。因湿度大，气温高，物品易发霉，故也作霉雨。
指初夏产生在江淮流域持续较长的阴雨天气。因时值梅子黄熟，故亦称黄梅天。此季节空气长期潮湿，器物易霉，故又称霉雨。
《太平御览》卷九七○引汉应劭《风俗通》：“五月有落梅风，江淮以为信风。又有霜霪，号为梅雨，沾衣服皆败黦。”宋晏几道《鹧鸪天》词：“梅雨细，晓风微。倚楼人听欲沾衣。”明李时珍《本草纲目·水一·雨水》：“梅雨或作霉雨，言其沾衣及物，皆生黑霉也。芒种后逢壬为入梅，小暑后逢壬为出梅。又以三月为迎梅雨，五月为送梅雨。”