极化效应是梯度经济理论之一。最早是由经济学家G·迈达尔在其著作《经济理论和不发达地区》 (1957年) 中提出的。这种理论认为，在市场机制的作用下，一旦地区间发展水平与发展条件出现差距，条件好、发展快的地区就会在发展过程中不断地为自身积累有利因素，从而进一步遏制落后地区的发展，使之不利于发展的因素越积越多，处境也就日益恶化。在这一过程中，有三种效应发挥作用，即极化效应、扩散效应和回程效应。极化效应是指处于高梯度的发达地区，不断积累有利因素，使生产进一步集中，加速经济与社会发展，加速两极分化。这种经济发展中的极化效应，为政府调节经济、干预经济生活提供了理论依据。