比喻为国家礼贤下士，殷切求才。
“握发吐哺”，就是从“一沐三握发，一饭三吐哺”简化而来。意思是，洗一次头，要三次握住头发，中止洗头来接待士人。吃一顿饭，要三次把食物吐出来，来回答士人的问题。《史记·鲁周公世家》亦记此事。后以“握发吐哺”比喻为国家礼贤下士，殷切求才。
《韩诗外传》卷三:“成王封伯禽于鲁，周公诫之曰:‘往矣！子其无以鲁国骄士。吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天下，吾于天下亦不轻矣，然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。’”《史记·鲁周公世家》亦记此事。
挥沐吐餐,宵衣旰食