锥：锥子；股：大腿。晚间读书时想睡觉，就用锥子刺自己的大腿，以保持清醒。形容学习勤奋刻苦。
讲述的是苏秦是洛阳人，学合纵与连横的策略，劝说秦王，写了十多个建议书都没有派上用处，最后他所有的钱都用完了，悲惨而归。到了家，他的妻子不管他继续缝纫，他的嫂子不为他做饭，他的父母亲也不认他这个儿子。苏秦叹了口气，说：“都是秦王[这个不用抄上去，解释上说的是苏秦自己错，但是我们老师觉得是秦王的错，你如果想用苏秦就把“秦王”改成“我”]的错啊！”就发誓要勤奋读书，说：“哪有事情办不成的？！”读书快要睡着的时候，拿锥子刺自己的大腿，血流到了脚。后来联合了齐、楚、燕、赵、魏和韩国反抗秦国，然后成了六国的宰相。
《战国策·秦策一》:“（苏秦）读书欲睡，引锥自刺其股。”