斑海鲶为鲶形目 、海鲶科（Ariidae）的一种鱼类。体长形，前部宽阔、后部侧扁，一般体长60厘米以上。头大且平扁，眼较小，眼间隔宽而平坦。口在吻端下方，上颌比下颌，颌骨具尖锐齿带，腭骨侧具一对长圆形的齿带；下颌有三队须。第一鳃弓具17-21鳃耙、体表无鳞，粘液膜易脱落。背鳍有一尖锐硬棘及6-7枚棘刺，硬棘具有毒腺，后方具一脂鳍；左右胸鳍各具I硬棘，背、胸鳍硬棘前后缘皆具锯齿；腹鳍棘刺约19-23枚；尾鳍深分叉形。体背呈蓝褐色，体灰白色，腹部淡白。各鳍略黄；脂鳍上具一大黑斑。背、胸鳍硬棘的基部锯齿状有毒腺，被它刺伤会引起剧烈疼痛，是该鱼的防御工具。