东汉魏晋南北朝时期地主阶级内部逐渐形成的世代读书做官的大族，在政治经济各方面享有特权。
世族。
东汉以后在地主阶级内部逐渐形成的世家大族。在政治、经济各方面都享有特权。士族制度于南北朝时最盛，至唐末渐趋消亡。《晋书·许迈传》：“许迈字叔玄，一名映，丹阳句容人也。家世士族，而迈少恬静，不慕仕进。”《北史·裴让之传》：“杨愔每称叹曰：‘河东士族，京官不少，唯此家兄弟，全无乡音。’”《资治通鉴·后唐庄宗同光元年》：“晋王下教置百官，於四镇判官中选前朝士族，欲以为相。”
泛指读书人，士类。
北齐颜之推《颜氏家训·文章》：“近在并州，有一士族，好为可笑诗赋。”唐孟棨《本事诗·情感》：“朱滔括兵，不择士族，悉令赴军。自閲於毬场，有士子容止可观，进趋淹雅。滔召问之曰：‘所业者何？’曰：‘学为诗。’问：‘有妻否？’曰：‘有。’即令作寄内诗，援笔立成。”