《礼记·檀弓下》记载，春秋时齐国发生饥荒，有人在路上施舍食物，轻蔑地对一个饥饿的人说：“嗟！来食！” 饥饿的人听了很生气，说：“我就是不吃‘嗟来之食’才到了这个地步。” 终于不食而死。后指带有侮辱性的施舍。
原指悯人饥饿，呼其，“嗟，来食。”后多指侮辱性的施舍和用不正当的手段获得的财富或食物。主要写了一个宁可饿死也不吃嗟来之食得有骨气的穷人，说明人的尊严比生命还重要，赞扬了他为维护尊严而斗争的精神。也讽刺了当时富人的傲慢和无礼，警示我们要尊重他人。
《礼记·檀弓下》：“齐大饥；黔敖为食于路；以待饿者而食之。有饿者；蒙袂辑屦；贸贸然来。黔敖左奉食；右执饮；曰：‘嗟！来食。’扬其目而视之；曰：‘予唯不食嗟来之食；以至于斯也。’”
盗泉之水,残羹冷炙,嗟来之食