国际专利分类，是指根据发明的基本功能又兼顾技术所属领域而编制成的分类体系。国际专利分类则始于1953年欧洲各国，1968年9月公布生效，并用英、法两种文字出版。以后每五年修订一次。I975年出版第二版，1979年出版第三版，1985年出版第四版。国际专利分类，把全部技术分为八个部:A部、生活必需品；B部、操作和运输；C部、化学和冶金；D部、纺织和造纸；E部、固定构造（建筑和采矿）；F部、机械工程、热工、照明、军工、爆破；G部、物理技术；H部、电技术。然后再细分118个类，617个小类，55000多个主组和分组。为便于直接从分类表查找某一主题的分类号，还编纂了专利分类表索引。