封建社会中世代相传的官僚地主家族。
世族是指血脉相沿的家族，世代显贵的家族，也指在南北朝时期重门阀，别於庶民，自成一特殊阶级的缙绅之家的等级。中国历史上有名的世族有春秋时期的晋国六卿：赵氏、韩氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏；和隋唐时期的五姓七望：陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。
语本《左传·隐公八年》：“官有世功，则有官族。”原谓先世有功之官族，后泛称世家大族为世族。
《列子·黄帝》：“子华之门徒皆世族也。”唐韩愈《卢氏墓志铭》：“夫人本宗，世族之后。”清唐甄《潜书·鲜君》：“博征都邑，世族贵家，其子孙鲜有贤者。”章炳麟《哀韩赋》：“故野不可有乔木兮，国亦不可有世族。”