参照群体也叫标准群体，指该群体的目标、标准和规范成为人们行动的指南和效法的样板。参照群体有两种功能， 即规范功能和比较功能。若个体把某一群体视为自己的参照群体，则该群体的活动目标，标准和规范就会对其行动发生约束作用，个体将会自觉或不自觉地以参照群体的规范对照自己的行为并修正自己的行为。人们的参照群体往往不是他所属的群体，而是其心目中想要加入的群体或理想中的群体。每个人不只有一个参照群体，不同的参照群体以不同的角度来指导个体。当两个参照群体在目标、规范等方面发生矛盾时，往往会引起个体内心的冲突。当个体的信念、态度、行为基本符合参照群体的标准时，则表明参照群体已与其发生了作用。