大型运动会的举办地选择本地有代表性的动物，经过艺术加工，作为运动会的象征物，给运动会增加喜庆气氛，这种象征物叫做吉祥物。
吉祥物又叫萌物，是人类原始文化的产物，是原始的人类在和大自然的斗争中形成的人类原始的文化。在这种和大自然的斗争中，人类首先以生存需要为中心，而在发展过程中自然就形成趋吉避邪的本能的观念。
某些大型运动会或世界锦标赛上用以象征吉祥的标记，一般采用具有主办国或主办地区代表性的动植物。
《体育报》1985.5.31：“第十一届亚运会组委会决定，选择我国珍贵动物大熊猫的形象作为1990年亚运会的吉祥物。”