铜瓦厢在今河南省兰考县西北14公里处，东坝头乡以西，黄河西岸，本是相当繁华的黄河渡口和集镇，既为村镇名，又为险工地段。决口前，黄色的琉璃瓦，贴护长长一段堤坝，远望如铜墙铁壁金光闪闪，故得俗名“铜瓦厢”。铜瓦厢是处地名（今坝头乡），现已湮没于河南省兰考与封丘间的黄河河道之中。1855年的那个夏日，河水异涨，狂涛奔泻，铜瓦厢——一“溃”名扬，成为一个标志、一个分野，成为现当代黄河研究无论如何都绕不开的重要节点。由此处、此时起，奔腾不息的黄河改变了自南宋以来朝东南夺淮河入黄海的流向，奠定了现代黄河折向东北注入渤海的行河路径。