袁世凯出任中华民国临时大总统后，实行专制独裁，破坏民主共和，进而筹划消灭南方各省革命势力，为复辟帝制排除障碍。1913年3月20日派人于上海杀害了国民党代理理事长宋教仁。随后，调兵南下，准备向南方诸省革命党人进攻。3月26日，孙中山从日本回到上海，主张立即兴师讨袁，于4—6月在上海三次召开军事会议研究讨袁事宜，并敦促南方各省独立。7月，在袁世凯陆续派兵南下，危及革命党人生存之际，李烈钧接受孙中山指令，12日在江西湖口首先宣告独立，组成讨袁世凯军部。15日黄兴入南京号召兴师讨袁。随后，皖、粤、闽、湘、川等省及上海相继宣布独立并加入讨袁行列。