指沉积岩形成以后至变质作用以前，在埋藏较深条件下所发生的变化和作用。在后生阶段，温度和压力比较高，还可以有外来物质加入，作用的时间又长。因此可以形成较粗大的矿物晶体，新生矿物的分布不受层理控制。交代作用、重结晶作用普遍，压溶现象明显。后生作用除可形成石棉、水晶、萤石等非金属矿床外，近年来的研究还证明很多交代型金属硫化物矿床都与后生期的作用有关。在英美文献中“晚期成岩作用”与上述“后生作用”阶段相当。视地壳升降可划分为退后生作用 (表层后生作用) 和进后生作用(深层后生作用)。有机质成熟转化为油气主要发生于这一阶段。