1919年，考入保定育德中学，课余常与进步同学王锡疆、安志成、张廷瑞等研读李大钊撰写的《庶民的胜利》、《布尔什维克的胜利》等文，尤其是《我的马克思主义观》，给了他很大启发。1920年，参加“文学研究会”。是年夏，听了邓中夏到育德中学作的《文学与社会》的讲演，奠定了“研究文学莫忘了社会，更莫忘了改造社会”的主张，后又不畏风险，参加暗地推销革命书刊的书报贩卖部。1921年加入中国社会主义青年团。1923年考入中法大学西语系法语专业班，与陈毅成为革命战友，陈任北京学生联合会党组书记，他任宣传部长，不久转为中共党员。李大钊在北大红楼创办平民夜校，他在夜校教授语文，宣传马列主义