1910年10月14日至15日美国伊利诺伊大学举行了第一次校友返校节（homecoming）。这开创了一个新的传统，以后发展成为美国各大学和中学每年一度的盛大节日。返校节一般在每年秋季开学后不久，是一年一度的校友集会，校友从四面八方汇集到母校，表达对母校的忠诚。学校会举行各种表演和体育比赛，各学生团体也积极参与，欢迎和招待校友回母校。庆祝活动通常会持续一个星期，老校友、新生以及他们的父母、朋友也会加入，大家在一起举行校园舞会、晚会以及晚宴。返校节期间还会选出最受欢迎的男孩和女孩为返校节“国王”与“皇后”。