指建立在一定经济基础之上的意识形态以及与之相适应的政治、法律等制度的总和。与“经济基础”相对。上层建筑由经济基础决定，又具有相对的独立性，并可反作用于经济基础。
马克思主义指建立在某种经济基础上并受其支配和制约的政治、法律、哲学、宗教、艺术等的观点，以及和这些观点相适应的政治、法律等制度。
毛泽东《在中国共产党第八届中央委员会第二次全体会议上的讲话》：“上层建筑是建立在社会经济基础上的。”郭沫若《中国史稿》第三编第一章第一节：“地主阶级利用封建上层建筑的力量，通过改革，不断为新的社会制度的发展扫除道路。”